A Nasa divulgou hoje imagens inéditas de ondas solares do tamanho dos Estados Unidos.
Elas estão sendo usadas por cientistas para desvendar um dos grandes mistérios que envolvem o astro: a temperatura de sua corona.
As ondas foram flagradas pela nave SDO (Solar Dynamics Observatory) em 8 de abril de 2010, pouco depois do seu lançamento, em fevereiro. Mais do que uma bela fotografia, as ondas na atmosfera solar dão pistas de como a energia se move na corona.
Aqui na Terra essas mesmas ondas são vistas no mar ou nas nuvens, o que significa que os cientistas sabem como elas dispersam energia na água. Essa informação está ajudando a desvendar o porquê de a corona ser mil vezes mais quente do que a superfície visível do Sol – ou seja, qual é o seu mecanismo de calor.
Os pesquisadores sempre acreditaram que a turbulência na atmosfera gerasse aquecimento, mas agora puderam dar nome exato ao fenômeno: Kelvin-Helmholtz. As instabilidades Kelvin-Helmholtz acontecem quando dois fluidos de diferentes densidades ou diferentes velocidades fluem sobre o outro. No caso do oceano, é a água densa e o ar mais leve. Já na atmosfera do Sol, feita de um gás muito quente e eletricamente carregado chamado plasma, é o material sendo expelido a alta velocidade passando pelo plasma que não está sendo expelido que provoca as ondas.
Após a observação, a equipe criou um modelo de computador que confirmou a tese. Seus resultados serão publicados em junho na Astrophysical Journal Letters.
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