Em geral, os paleontólogos acreditavam que os dinossauros só ficavam ativos durante o dia, preservando energia à noite, quando os mamíferos caçavam e comiam, mas uma análise da estrutura do olho do dinossauro mostra que pelo menos alguns deles eram capazes de enxergar no escuro.
Num artigo publicado online na revista “Science”, pesquisadores relatam ter deduzido a estrutura ocular dos dinossauros a partir do tamanho e formato da órbita ocular e do anel escleral, osso que fica dentro do branco dos olhos de dinossauros, aves e lagartos. Em animais de vida noturna, o diâmetro interno do anel escleral é extenso em relação a seu diâmetro externo e ao alcance focal do olho (a distância do cristalino à retina). Em animais ativos durante o dia,o padrão é invertido. O anel escleral tem um diâmetro menor em relação ao seu diâmetro interno e ao alcance focal.
Os cientistas examinaram as estruturas oculares de 33 espécies de dinossauros que viveram entre 230 milhões e 65 milhões de anos atrás. Nove das espécies, todos pequenos carnívoros, tinham olhos com as características dos atuais animais noturnos. Todos os herbívoros, por sua vez, eram diurnos.
O autor principal, Lars Schmitz, pesquisador com pós-doutorado na Universidade da Califórnia, campus de Davis, disse que o padrão continua existindo hoje em dia em mamíferos. “Os grandes mamíferos comedores de plantas são ativos dia e noite. Os predadores mamíferos, como os grandes felinos, são na maioria noturnos”.
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